Seguindo o selo final de aprovação do regulador britânico CMA e respeitando o boato da semana passada, a Microsoft acaba de anunciar o encerramento de sua proposta de aquisição da Activision Blizzard, encerrando uma odisseia que durou quase 21 meses (639 dias, para ser exato).
O CEO da Microsoft Gaming, Phil Spencer, disse em um comunicado:
“Juntos, criaremos novos mundos e histórias, levaremos seus jogos favoritos para mais lugares para que mais jogadores possam participar, e envolveremos e encantaremos os jogadores de maneiras novas e inovadoras nos lugares onde eles adoram jogar, incluindo dispositivos móveis, nuvem streaming e muito mais.
Hoje iniciamos o trabalho para trazer as amadas franquias da Activision, Blizzard e King para o Game Pass e outras plataformas. Compartilharemos mais sobre quando você poderá jogar nos próximos meses. Sabemos que você está animado – e nós também.
Para os milhões de fãs que amam os jogos da Activision, Blizzard e King, queremos que saibam que hoje é um bom dia para jogar. Você é o coração e a alma dessas franquias e estamos honrados em tê-lo como parte de nossa comunidade. Quer você jogue no Xbox, PlayStation, Nintendo, PC ou celular, você é bem-vindo aqui – e continuará sendo bem-vindo, mesmo que o Xbox não seja o lugar onde você joga sua franquia favorita.”
A Microsoft revelou originalmente o acordo inovador no valor de US$ 68,7 bilhões em dinheiro em 18 de janeiro de 2022. Na época, o CEO da Microsoft Gaming, Phil Spencer, disse imediatamente que “o máximo possível de jogos da Activision Blizzard” seriam adicionados ao serviço de assinatura Game Pass após o encerramento. Recentemente, a Activision Blizzard compartilhou uma declaração pública de que jogos premium populares como Diablo IV e Call of Duty: Modern Warfare III não chegariam ao Game Pass antes de 2024, e a declaração de Spencer publicada hoje revela que realmente levará alguns meses antes do os jogos começam a chegar ao serviço de assinatura.
Em 18 de janeiro de 2022, Spencer também considerou que os jogos premiados da Activision Blizzard poderiam “acelerar” os planos da Microsoft para jogos em nuvem. No entanto, isso parece menos provável com o acordo reestruturado que foi aprovado, já que a Microsoft teve que vender os direitos de streaming em nuvem da ABK para a Ubisoft.
Vamos dar um passo atrás para ver como isso aconteceu. Um acordo tão grande estava fadado a incorrer no escrutínio dos reguladores; o primeiro obstáculo foi colocado no caminho da Microsoft pela Comissão Federal de Comércio dos EUA, que anunciou sua intenção de processar para bloquear o acordo em dezembro de 2022, alegando dano potencial à concorrência no mercado de consoles. No entanto, o seu processo administrativo interno foi bastante lento, estando a primeira audiência marcada apenas para agosto de 2023.
O regulador do Reino Unido (a Autoridade da Concorrência e dos Mercados) também manifestou preocupações semelhantes . No final de março de 2023, porém, a CMA descartou a teoria dos danos ao mercado de consoles , admitindo que não faria sentido financeiro para a Microsoft remover Call of Duty de consoles rivais como o PlayStation. Essa notícia aparentemente abriu caminho para uma aprovação, especialmente porque a Microsoft tem trabalhado duro para oferecer contratos de 10 anos para levar jogos da Activision Blizzard (especificamente Call of Duty) para provedores de streaming em nuvem como GeForce NOW da NVIDIA e detentores de plataformas como a Nintendo. No entanto, a CMA surpreendeu a todos quando bloqueou a aquisição no final de abril , citando preocupações sobre a concorrência no mercado de nuvem que não foram abordadas pelos acordos acima mencionados.
Neste momento, a aquisição proposta pela Microsoft parecia quase morta. No entanto, a União Europeia aprovou o acordo duas semanas depois, dando à Microsoft uma tábua de salvação muito necessária. Embora o regulador da UE partilhasse as preocupações sobre o mercado da nuvem, iniciou uma discussão com a Microsoft e obteve as seguintes soluções satisfatórias:
- Uma licença gratuita para consumidores no EEE que lhes permitiria escolher o serviço de streaming de jogos em nuvem de sua preferência para jogar todos os jogos atuais e futuros da Activision Blizzard para PC e console.
- Uma licença gratuita correspondente para provedores de serviços de streaming de jogos em nuvem para permitir que jogadores baseados no EEE transmitam qualquer jogo de PC e console da Activision Blizzard.
A maioria dos reguladores mundiais já tinha aprovado naquele momento ou o faria em pouco tempo, como a China . Com a aprovação da UE no bolso, a Microsoft recorreu ao Competition Appeal Tribunal do Reino Unido e preparou-se para encerrar antes do prazo final de 18 de julho de 2023. Depois de tomar conhecimento deste desenvolvimento, a FTC dos EUA correu ao tribunal federal para obter uma liminar para impedir o fechamento do negócio.
Após um julgamento relativamente breve que acabou abrindo muitas caixas de Pandora , em 11 de julho de 2023, a juíza Jacqueline Scott Corley, do Distrito Norte da Califórnia, negou a liminar , dando à Microsoft uma grande vitória. No mesmo dia, a CMA anunciou que havia concordado com a Microsoft em suspender o recurso do CAT enquanto as negociações entre as partes eram retomadas.
Ficou claro que a Microsoft teria que concordar com a alienação dos direitos da nuvem se quisesse apaziguar o regulador do Reino Unido. Em 22 de agosto de 2023, o proverbial coelho da cartola finalmente apareceu, pela primeira vez sem nenhum boato anterior: foi a Ubisoft, que concordou em pagar à Microsoft uma taxa única não revelada para obter direitos de streaming na nuvem para todos os títulos da Activision Blizzard lançados em os próximos 15 anos.
Ainda assim, a Microsoft deve estar disposta a gastar todo esse dinheiro mesmo com estas ressalvas. A compra da ABK lhe dará a propriedade de franquias como Call of Duty, Diablo, Warcraft, Starcraft, Overwatch, Crash Bandicoot, Spyro, Guitar Hero e muitos outros clássicos. Além disso, como apontado por Phil Spencer mais de uma vez, um dos principais objetivos da Microsoft com esta aquisição era aumentar a sua presença em dispositivos móveis; para esse fim, o megahit Candy Crush de King foi considerado tão crítico quanto Call of Duty.
Confira abaixo um pouco dessa história:
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