Em uma reviravolta chocante, a Autoridade de Concorrência e Mercados do Reino Unido bloqueou a fusão da Microsoft com a Activision Blizzard. Hoje é a data da decisão final da CMA sobre o acordo proposto e, surpreendentemente, o impediu de prosseguir, citando preocupações com o futuro do mercado de jogos em nuvem e não com a esperada emissão de Call of Duty.
A decisão foi uma surpresa porque no início desta semana o Financial Times informou que a CMA provavelmente acenaria com o acordo e foi amplamente divulgado que a CMA suavizou sua posição depois que a Microsoft fez esforços para aplacar o regulador do mercado. “A decisão final de impedir o acordo ocorre depois que a solução proposta pela Microsoft falhou em abordar efetivamente as preocupações no setor de jogos em nuvem”, diz a decisão da CMA no site do governo do Reino Unido.
A Microsoft anunciou seu acordo de $ 68,7 bilhões para comprar a Activision Blizzard em janeiro e o órgão regulador do Reino Unido teve um grande interesse na aquisição proposta, já que uma fusão tão grande poderia prejudicar a competitividade da indústria de jogos. Desde então, vem conduzindo uma investigação aprofundada de como tal acordo pode afetar a indústria e tem ouvido atentamente outras empresas do setor, como Sony e Nintendo, entre outras.
Mas não foi a questão do Call of Duty no final que decidiu a mão do CMA. A série de shooter altamente popular foi destacada pelo CMA com preocupações de que a Microsoft pudesse torná-la exclusiva para suas plataformas. A Microsoft disse que não o tornaria exclusivo e fez aberturas nesse sentido, propondo contratos à Sony e assinando-os com empresas como a Nintendo. Em vez disso, foram os jogos em nuvem que preocuparam o CMA.
“A Microsoft tem uma posição forte em serviços de jogos em nuvem e as evidências disponíveis para o CMA mostraram que a Microsoft consideraria comercialmente benéfico tornar os jogos da Activision exclusivos para seu próprio serviço de jogos em nuvem”, disse o CMA.
O regulador apontou como a Microsoft responde por cerca de 60 a 70 por cento dos serviços globais de jogos em nuvem, enquanto tem uma presença dominante no espaço de PC com Windows e infraestrutura de computação em nuvem com Azure e Xbox Cloud Gaming.
“O acordo reforçaria a vantagem da Microsoft no mercado, dando-lhe controle sobre importantes conteúdos de jogos como Call of Duty, Overwatch e World of Warcraft”, continuou o CMA. “As evidências disponíveis para a CMA indicam que, na ausência da fusão, a Activision começaria a fornecer jogos por meio de plataformas de nuvem em um futuro previsível”. Além disso, afirma que permitir que a Microsoft assuma “uma posição tão forte” em jogos em nuvem, uma vez que ainda está emergindo, arriscaria minar a inovação neste mercado.
De sua parte, a Microsoft propôs remédios, mas de acordo com o CMA não abordou suficientemente o aspecto dos jogos em nuvem, incluindo “serviços de assinatura multijogo“, e destacou suas preocupações com o conteúdo da Activision disponível no Game Pass. Um aspecto positivo, entretanto, é que a CMA concluiu que não se espera que a fusão proposta resulte em uma redução significativa da concorrência nos serviços de jogos de console no Reino Unido.
A Microsoft emitiu uma declaração em resposta à decisão e disse que continua “totalmente comprometida” com a aquisição e apelará. “A decisão da CMA rejeita um caminho pragmático para lidar com questões de concorrência e desencoraja a inovação tecnológica e o investimento no Reino Unido”, disse o vice-presidente e presidente da Microsoft, Brad Smith, em comunicado.
“Já assinamos contratos para disponibilizar os jogos populares da Activision Blizzard em mais 150 milhões de dispositivos e continuamos comprometidos em reforçar esses acordos por meio de remédios regulatórios. Estamos especialmente desapontados porque, após longas deliberações, essa decisão parece refletir um entendimento falho de este mercado e a maneira como a tecnologia de nuvem relevante realmente funciona “.
É claro que este é um golpe significativo nas esperanças da Microsoft de adquirir a Activision Blizzard, mas como a declaração também deixa claro, esta história ainda não terminou, pois atrairá A Microsoft também tem um julgamento com a FTC dos Estados Unidos em junho para argumentar que o acordo deve prosseguir.
