Há mais de duas décadas, o cenário de jogos esportivos era marcado por uma diversidade genuína. Quer você preferisse hóquei, basquete, futebol ou futebol americano, havia uma seleção variada de estúdios competindo pela atenção dos jogadores. A Sega inovava com sua aclamada série 2K, a Microsoft oferecia seu próprio pacote de títulos esportivos e a Sony também entrava na arena. Essa pluralidade estimulava a inovação e criava um ambiente de competição saudável, onde os desenvolvedores se esforçavam ao máximo para entregar a melhor experiência a cada ano.
No entanto, esse equilíbrio foi abalado quando a EA viu uma parte significativa de sua base de fãs migrar para o NFL 2K5, um título que não só recebeu críticas excepcionais como também era vendido por um preço notavelmente mais baixo. A resposta da gigante dos jogos, porém, não foi investir em melhorias ou em preços mais competitivos. Em vez disso, a empresa optou por uma jogada de mercado: adquiriu os direitos exclusivos da NFL.
O resultado foi imediato e drástico. As alternativas desapareceram rapidamente das prateleiras, e as grandes corporações dividiram os diversos esportes entre si, criando um monopólio virtual. Até hoje, muitos entusiastas e críticos alimentam a esperança de que as ligas esportivas abandonem esses acordos de exclusividade, permitindo que a concorrência saudável possa um dia renascer. Embora haja um vislumbre de possibilidade para a NFL, qualquer mudança só é esperada após 2030, no mínimo.
Agora, essa esperança sofreu um revés. De acordo com o The Hollywood Reporter, a EA e a NFL renovaram seu acordo de exclusividade. Em termos práticos, isso significa que os fãs continuarão confinados à franquia Madden, sem perspectivas de competição no horizonte. Cam Weber, presidente da EA Sports, reforçou a parceria, declarando: “A EA Sports e a NFL construíram uma das parcerias mais icônicas em todos os esportes e entretenimento, e vemos muitas oportunidades pela frente para atender aos fãs de futebol americano em todos os lugares.”
Weber também destacou o alcance da marca, afirmando: “Com mais de 2 bilhões de jogos de Madden NFL disputados a cada ano, a comunidade global de fãs de futebol americano se conectando por meio do jogo nunca foi tão grande. Junto com a NFL, continuaremos a moldar o futuro interativo do futebol americano expandindo o Madden NFL, desenvolvendo o futebol americano universitário e criando novas experiências inovadoras para a próxima geração de fãs.” Esta renovação consolida, assim, um domínio que, apesar de seu sucesso comercial, deixa uma sensação de estagnação para quem ansiava por uma revolução no gênero.
