Um ex-designer que trabalhou em Kena: Bridge of Spirits acusou a Ember Labs de não o compensar totalmente por seu trabalho no jogo, bem como de não honrar as promessas feitas a ele enquanto ele foi contratado para trabalhar no jogo.
Em um artigo do site Video Games Chronicle, o designer Brandon Popovich afirma que no final de 2016 e em 2017, ele foi contratado pela Ember labs inicialmente para transferir parte do código de um protótipo do Unity de Kena para o Unreal, um processo que o envolveu reconstruindo alguns elementos do jogo do zero.
Popovich diz que enquanto o pagamento por seu trabalho era baixo e ele foi forçado a trabalhar para outros estúdios para sobreviver durante este tempo, ele ficou com a Ember Labs devido a promessas de bônus eventuais, compromissos de ações, um crédito de designer principal e uma eventual posição de tempo integral trabalhando no jogo.
Durante seu tempo com a Ember Labs, Popovich não era um funcionário em tempo integral e estava trabalhando para outros estúdios, incluindo o trabalho em outubro de 2016 para o Act 3 Games em um título chamado The Fidelio Incident, pelo qual a Ember Labs é creditada ” suporte de animação. ”
A Ember Labs afirma que seu papel no Incidente de Fidelio foi uma contribuição feita em troca de horas extras não pagas de Popovich em Kena, uma reivindicação que Popovich nega.
Em 2017, diz Popovich, Kena foi apresentada a uma série de editoras da GDC para uma recepção positiva, mas um contrato de publicação não foi assinado imediatamente. Com o dinheiro apertado para ambas as partes, Popovich diz que continuou a fazer um trabalho extra em Kena de graça na esperança de conseguir uma posição sênior assim que um contrato de publicação fosse assinado e o financiamento estivesse disponível para contratá-lo.
“E então [Ember CCO] Mike Grier me ligou para me dizer que eu não receberia mais um bônus de assinatura e, em vez disso, receberia um bônus menor se ficasse por todo o projeto. Eu também receberia um salário que era $ 50.000 menor do que o combinado anteriormente e não receberia ações da empresa.”
Popovich diz que recusou a oferta.
O VGC relata que tem visto trocas de e-mail apoiando as alegações de Popovich de trabalho não remunerado e recebendo a promessa de um papel mais bem remunerado do que o oferecido. Uma segunda fonte anônima afirmou que uma situação semelhante ocorreu quando eles trabalharam horas extras não remuneradas em Kena e receberam promessas de um cargo de tempo integral que foram finalmente retiradas.
A Ember Labs emitiu um comunicado ao VGC em resposta às alegações, dizendo que as alegações de Popovich incluíam “várias acusações falsas”.
“Brandon foi totalmente compensado por todo o seu trabalho que se concentrou na migração dos recursos do protótipo do Unity para um protótipo Unreal usando UE4 Blueprints.
Nenhum dos trabalhos desenvolvidos para o protótipo do Unreal está sendo utilizado na produção. Quando chegou a hora de montar uma equipe para o desenvolvimento completo, oferecemos a Brandon uma posição que ele recusou.”
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